「何はともあれ、林殿とまたこうしてお会い出来たことを嬉しゅう思いまする。 …少し、おれになられましたね」

 

「初春の頃より、肺のいまして」

 

「まぁ、大丈夫なのですか！？」

 

「お陰様にて、今は落ち着いておりまする。薬湯を飲み、安静にしていれば、どうという事はございませぬ」

 

「──ならば良かった」

 

濃姫は安堵の息をいたが、やはり秀貞に対して、違和感を覚えていた。Notary Public Service in Hong Kong| Apostille Service

 

秀貞の視線は定まっておらず、関係のない方向にばかり黒目が動いているのだ。

目の前には信長もいるというのに、彼の方へも、まるで視線がいっていない。

 

「……林殿。そなた、もしや」

 

濃姫がこうとすると

 

「恐れながら御台様。はもう、かつての秀貞ではございませぬ。

 

どうぞ某のことは、“  ” とお呼び下さいませ」

 

床板の上に双の手をつかえ、深く頭を下げた。

 

「南部但馬？」

 

「秀貞が、京に住まいを移してから使うておる名じゃ。そうであったな？」

 

「はい。某はもう織田家重臣ではなく、ただの隠居の年寄りにございますれば、な肩書きなど不必要にて」

 

「何を申す、今の名も十分大仰ではないか」

 

「お…、これはしたり」

 

そう言って、秀貞は信長と笑い合った。

 

 

信長によって追放されたはずなのに、秀貞の表情には怨みの色一つなく、実に和やかである。

 

亡くなっていたかと思えば生きていて、今は別の名で暮らしているという…。

 

濃姫にはもう、何がなんだか分からなくなっていた。

 

 

「──突然そちの方から対面をう書状が届いた故、驚いたぞ」

 

「申し訳ございませぬ。急ぎ、上様に申し上げたき儀がございましたもので」

 

「儂に申したいこととは何じゃ？」

「まことに勝手ながら…… 都を離れまして、へ移る決心を致しましてございます」

 

「安芸──へか？」

 

「左様にございます。この二年、上様のご活躍と、おであるこの安土の発展を、

 

ほど近き京の都より見守り続けて参りましたが、この度 病の療養も兼ねて、安芸へ移住することを決心致しました」

 

「されど芸州は遠い。今までのように都住まいでは駄目なのか？」

 

「上様のご尽力もございまして、今の都は昔よりも活気に溢れて、人々も華やいでおりまする。

 

この老体には都はあまりにも賑々しく、と致すのなら、豊かで、のどかな場所をと思いまして」

 

「…左様か」

 

「これまでのように、密かに登城し、上様のご機嫌伺いに参じることは出来なくなりまするが、

 

安芸の地にて、上様の天下布武、ならびに織田家のご安泰と発展を、心よりお祈り致しておりまする」

 

そう言って、秀貞はその白髪混じりの頭を、今一度 低く垂れるのであった。

 

 

 

 

 

信長への挨拶の後、濃姫は茶の湯で持て成しがしたいと、秀貞を別室へと誘った。

 

力丸たちに命じて、ひと気のない一室に茶釜や道具類を急いで運ばせると、

 

濃姫は秀貞と距離を取りつつ相対し、かつての筆頭家老の為に心を込めて茶をてた。

 

「──どうぞ」

 

やがてその茶を秀貞の前に差し置くと、彼は視線を正面に固定したまま、

 

手探りで茶碗を見つけ、それを作法を守りながらした。

 

相手が茶を飲み干すのを見届けてから

 

「やはり、お目が不自由なのですね？」

 

濃姫は小さな声でねた。

秀貞は一瞬 驚いたような表情を浮かべたが、すぐに穏やかなちになると、手にしていた茶碗をそっと畳の上へ置いた。

 

「気付いておられましたか」

 

「ええ。私がよく知る者の中にも、の者がおります故」

 

濃姫は、胡蝶の乳母であった